Bevezető

„Magyarnak született, Párizsban élt s képei Amerikában vannak. Ez a szenvedélyes ív szimbóluma Munkácsy Mihály pályájának" - írta Lázár Béla művészeti író 1925-ben. Munkácsy pályafutása a késő 19. század leglátványosabb magyar művészkarrierje volt, amelytől évtizedeken keresztül hangos volt a magyar és a nemzetközi sajtó. Párizsban töltött közel három évtizede alatt híres és ünnepelt festőfejedelemmé vált, neve élő fogalom lett. Munkácsy a kiállításokat, a műpiacot és a kapcsolati hálóját okosan kiaknázó modern művész volt. Földrészeken is átívelő sikereiben jelentős szerepet játszott műkereskedője, Charles Sedelmeyer, aki nagyban hozzájárult a képek nemzetközi el- és megismertetéséhez. Egyetlen más 19. századi magyar festő sem vívott ki ilyen fokú megbecsülést és vált ilyen híressé világszinten. Munkácsy sikertörténete számos magyar festőt inspirált arra, hogy Párizsban „próbáljon szerencsét". Művészi életútjának hatástörténete, az őt övező, hosszan tartó hírnév és dicsőség Munkácsy nevét és kultuszát még halála után is sokáig éltette. E szenzációs karrierről, egy igazi magyar világsiker történetéről szól ez a kiállítás.
A Szépművészeti Múzeum sokáig őrizte Munkácsy műveit a falai között. 1906-tól fél évszázadon keresztül állandó kiállításon mutatta be munkásságát és törekedett az életmű hiányainak pótlására, a második világháborúig 65 Munkácsy-művel gazdagítva a nemzeti közgyűjteményt. A 2024-2025-ben esedékes dupla emlékév – a mester születésének 180. és halálának 125. évfordulója – ünnepélyes alkalmat adott arra, hogy Munkácsy Mihály visszatérjen egykori otthonába.